10月20日-21日，由南京大学中国南海研究协同创新中心主办的2023年中国-东盟对话会议，在南京大学鼓楼校区逸夫管理科学楼隆重举行。本次会议是南海中心近3年来首次全面恢复举行线下研讨对话，来自中国和东南亚地区多所高校及科研机构30多位中外学者，就当前南海局势、中国东盟关系等议题进行了全面、深入的分析与研讨。南京大学中国南海研究协同创新中心执行主任、国际关系学院执行院长朱锋主持开幕式并致辞，中国前驻东盟大使、中国国际问题研究院前院长徐步发表特别演讲。
徐步大使比较了中美、中俄、中欧等大国关系，强调中国与东盟关系的独特性和重要性。他指出，经过30多年的发展，中国同东盟贸易总额和相互投资得到高速增长，双边关系经历整体性快速发展，但同时也面临地区安全、集团政治、价值观等方面的挑战。同时，徐步大使指出了南海问题对地区稳定的影响，强调了以务实、实事求是的方式处理这一问题。徐步大使强调了中国与东盟国家之间经济和政治关系的重要性和其取得的成就，以及为了未来的更大成就，应该如何处理和应对各种挑战。
本次中国-东盟对话会议共设四个议题，在为期一天半的讨论中，与会的专家学者从不同的专业角度围绕“中美战略竞争背景下的中国东盟关系”、“2023年南海局势背后的地缘政治动向”、“中国东盟海洋合作和南海维稳”以及“南海仲裁案及其后续影响评估”进行了深入分析与研判。北京大学海洋战略研究中心主任胡波对当前南海地区国家采取的“灰色地带竞争”这一策略性手段进行了分析。新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际问题研究院副教授李明江重点探讨了东盟对亚太或太平洋地区安全多边主义的回应。中国社科院东南亚研究中心主任许利平指出，东盟坚持战略自主性和大国平衡策略，与各大国保持合作，不选边站队，为深化中国东盟合作提供了稳固的政治基础和无限潜力。
东南亚学者则多从区域国别角度出发，探讨区域国家如何在中美竞争中维护其利益并与各大国建立和维护关系。新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院地区战略和政治研究项目高级研究员黎良福认为新加坡以互惠互利的方式与所有大国接触，这种智慧使得小国不再“看似弱小无助”。菲律宾大学亚洲中心教授蒂娜·克莱门特指出，为了深化与中国的经济关系，东盟和菲律宾面临多种挑战，需要关注国内改革、提高贸易增值，并在RCEP框架下寻求广泛收益，同时考虑可持续性和国内外政策的协调。
21日上午，在由朱锋教授主持的圆桌会议上，与会的中外专家就中国与东盟合作前景、南海问题的争议与管控问题发表了诸多真知灼见。双方一致认为，中国和东南亚国家存在一定程度的行为认知差距，而通过对话能更好地消除误区。在会议的闭幕总结中，朱锋教授对参加本次对话的中外学者表示感谢，并呼吁中国同东盟国家达成一定共识，双方需要找到共同的理解，权衡国内政治和对外政策，避免将对方逼入困境。